01: Death of a Fixer #
Als der Mann im Berwick-Anzug aus dem Aufzug trat, nahm er sich einen Moment Zeit, um seine Krawatte zu richten, bevor er den Flur entlang zu Suite 3015 ging. Er runzelte die Stirn, als er bemerkte, dass die Tür angelehnt war. “Lyle?” rief er leise. Er wartete einige Augenblicke, bevor er sie mit seinem Stock aufstieß. Er hielt erneut inne, lauschte, aber eine bedrohliche Stille war alles, was antwortete. Die Eingangshalle war verwüstet. Leise die Tür hinter sich schließend, trat er ein. Seine Augen erfassten jedes Detail, während er langsam vom Flur ins Wohnzimmer ging. Verstreute Papiere umgaben umgeworfene Möbel. Umgekippte Schubladen hatten ihren Inhalt auf den Teppich entleert. Der Mann wollte gerade die Küche betreten, hielt aber inne und runzelte die Stirn. Blut sammelte sich auf den Fliesen, die Quelle gerade außer Sicht. Er atmete tief durch, bevor er weiterging. “Oh, Lyle”, hauchte er, als er sich hinkniete, um den jungen Mann zu untersuchen. Sein Körper war übersät mit Schusswunden und er lag mit dem Gesicht nach unten auf dem Boden. “Was hast du dir nur eingebrockt?” Er berührte den Hals des Toten und bemerkte, dass die Haut kühl war. Wahrscheinlich seit letzter Nacht tot. Der Mann stand auf und ging zurück ins Wohnzimmer, um das verstreute Chaos zu betrachten. Vorsichtig durch die Wohnung zum Schreibtisch von Lyle navigierend, betrachtete der Mann das bodentiefe Glas, das die Außenseite der gesamten Wohnung umgab. Dreißig Stockwerke tiefer gingen die privilegierten Familien von Führungskräften und Regierungsbeamten unbeschwert in Bellevue Square ihrer Arbeit nach. Er wandte sich von der Aussicht ab und griff in das geleerte Gestell, wo die Schubladen eingepasst waren, wenn sie nicht auf dem Boden zerschmettert waren. Es dauerte einen Moment, aber er fischte ein kleines, grünes Notizbuch heraus. Er blätterte es durch, nahm Namen und Nummern auf. Lyle machte immer Notizen, vielleicht war hier der Schlüssel zu seinem Mord. Er schloss es und steckte es in seine Brusttasche. Er blickte zurück in Richtung Küche und seufzte schwer. Kein Grund zu bleiben. Seinen Freund so zu finden, war bedauerlich, aber hier gab es nichts mehr zu tun. Jede zu erledigende Arbeit würde anderswo abgeschlossen werden, und er würde dafür sorgen. Lyle hatte das verdient. Er verließ die Suite und schloss die Tür hinter sich.
02: Urgent Care #
Alles lief gut, bis Tagger auswich, um den verfluchten streunenden Hund zu vermeiden. Die Mission war ein Erfolg, sie waren rein und raus, ohne dass jemand wusste, dass sie überhaupt da waren. Blaze konnte mit einem Geist ihre Anwesenheit vor der Renraku-Anlage maskieren, Jade und Calam1ty konnten eindringen und die Dateien schnappen, und alles, was er und Tagger tun mussten, war im Van zu sitzen und zu warten. Sicher, der Ort war klein und nicht offiziell, aber sie hatten die Sicherheit so reibungslos durchquert, dass Kingston anfing zu befürchten, das Ganze sei eine Falle. Sie waren sogar eine Weile herumgefahren und hatten Calam1ty die Datei auf jedermanns Kommunikationslinks kopieren lassen, um seine Paranoia zu beruhigen. Und dann der verdammte Hund. Der Van schwankte alarmierend, als Tagger zu korrigieren begann. Er hatte es fast geschafft, als sie den Bordstein streiften. Der übergroße Bulldogge kippte auf die Seite und rutschte in eine Ecke eines Gebäudes, und das Dach stürzte gerade rechts von seinem Kopf ein. Etwas schlug gegen seinen Kopf und seine Sicht wurde schwarz. Das Nächste, was er wusste, war, dass seine Sicht zurückkehrte, aber nur in einem Auge. Es gab ein lautes Kreischen, das er als das Geräusch seines DocWagon-Armbands erkannte. Er musste schlimmer verletzt sein, als er dachte. Überall war Wasser und auch viel Blut. Er konnte nichts auf seiner linken Seite spüren und sein rechter Arm zuckte nur schwach an seiner Seite. Er hatte sich seit seiner Muskelverstärkung nicht mehr so schwach gefühlt, aber etwas schien in ihm gebrochen zu sein. Er konnte sehen, wie das Wasser durch einen Riss in der Panzerung auf der Beifahrerseite, die gerade oben war, in den Van strömte. Der Rest seines Teams war auch ziemlich übel zugerichtet, und ohne seine Mods waren die meisten von ihnen schlechter dran als er. Er konnte sehen, dass Tagger noch größtenteils auf dem Fahrersitz war, aber sein Kopf hatte die gepanzerte Windschutzscheibe getroffen. Kein Kratzer an der Windschutzscheibe, aber sein Kopf hatte eine viel flachere Form angenommen und von seinem Gesicht war nicht mehr viel übrig. Jade und Calamity waren noch in ihren Sitzen, aber ihre Seite hatte den Großteil des Aufpralls abbekommen, und wenn sie noch lebten, würden sie nicht mehr lange durchhalten, wenn man bedenkt, wie viel sie bluteten. Am schlimmsten war es bei Jade. Sie sah aus, als wäre sie nur bewusstlos, aber sie lag etwa fünf Meter vor ihm auf der Fahrerseite des Vans, der jetzt schnell mit Wasser voll lief. Er konnte nicht genug Luft holen, um nach ihr zu rufen, und er hatte immer noch keine Kontrolle über seine Muskeln, als das Wasser über ihren Kopf stieg. Sie wehrte sich nicht einmal. Emotionslos beobachtete er, wie das Wasser weiter anstieg. Er hatte immer noch nicht die Kraft, zu versuchen zu entkommen, als das Wasser langsam seinen Kopf umschloss. Er spürte, wie das eiskalte Wasser seine Nasenlöcher hinaufkroch, als sein interner Atemtank einsetzte. Jetzt war es ein Wettlauf, was zuerst passieren würde. Der Atemtank bedeutete, er sollte ein paar Stunden haben, genug Zeit für DocWagon, um zu ihm zu kommen. Aber er konnte viel Blut und Blasen sehen, die aus seiner Brust aufstiegen, und er war sich ziemlich sicher, dass er eine offene Brustwunde hatte, aber dank des Atemtanks strömte es heraus, anstatt einzusaugen. Er musste die Wunde verschließen oder die zwei Stunden, die ihm die Tanks gaben, würden höchstens ein paar Minuten sein. Er schaffte es langsam, seinen rechten Arm zu seiner Brust hochzuziehen, konnte aber nur schwach an der Wunde herumtasten, was einen weiteren Schub blendenden Schmerzes verursachte, als er es endlich schaffte, den Finger in das Loch in seiner Brust zu stecken. Als er feststellte, dass er nichts anders hatte, um sich zu versorgen, steckte er den zwei Finger so tief wie irgend möglich in das Loch. Er verlor weitere zehn Minuten an Luft in dem stillen Schrei den der ausstieß, um nicht bewusstlos zu werden, aber die Finger blieben, wo sie sind.
Zehn Minuten später, als DocWagon ihn aus dem Wrack zog und mit der Triage begann, bemerkte der Sanitäter es und zog vorsichtig seine Hand aus dem verstümmelten Loch in seiner Brust. “Verdammt, das ist ein harter Hund. Der Bastard hat versucht, eine offene Brustwunde mit seinen Fingern zu stoppen, während er ertrank. Schade um die anderen. Ein paar von ihnen könnten noch gute Teile sein, wenn ein Bergungsteam hier ankommt, bevor Tamanous es tut. Aber dieser Kerl ist in schlechtem Zustand, wir müssen ihn in einen Operationssaal bringen oder er wird die Stunde nicht überleben.” Sein Partner nickte, als sie einen schnellen Check auf alles andere unmittelbar Lebensbedrohliche abschlossen und er eine klebende Karte über die Brustwunde klebte. Sie luden schnell den großen Ork in den hinteren Teil ihres Krankenwagens und fuhren zur nächstgelegenen DocWagon-Einrichtung ab, selbst als andere Sirenen in der Ferne ertönten, diesmal gehörten sie Lone Star, die ebenfalls zum Schauplatz eilten.
03: Johnson and Johnson #
Brynne Taggart lehnte sich in ihrem Bürostuhl zurück und starrte auf die leuchtenden Bildschirme, die vor ihr aufgereiht waren. Ihre Augen waren müde, aber ihr Geist war wachsam, als sie die letzten Informationen über Derek Pounds zusammenstellte. Pounds, ein kleiner Fixer, der sich bemühte, in der Schattenwelt Seattles aufzusteigen, war plötzlich in etwas Großes verwickelt. Brynne wusste, dass dies ihre Chance war, etwas gegen ihn in der Hand zu haben.
Als erfahrene Schieberin in der Schattenwelt wusste Brynne, dass Gelegenheiten wie diese selten waren. Sie erinnerte sich an den Mord an Lyle Green, einem anderen Schieber, der einmal ein Bekannter von ihr gewesen war. Ein Verdacht keimte in ihr auf, dass Pounds in irgendeiner Weise darin verwickelt war. Sie brauchte Beweise, und sie wusste genau, wie sie diese bekommen könnte.
Sie griff nach ihrem Commlink und tippte eine Nachricht an ein sorgfältig ausgewähltes Shadowrun-Team. Sie würde sie anheuern, um für Pounds zu arbeiten, während sie subtil nach Informationen gruben, was er wirklich vorhatte. Brynne plante, sie in die Pläne von Pounds einzuschleusen, damit sie herausfinden konnten, wer er traf, was sein Lauf war und was er wirklich mit diesem Lauf vorhatte.
Pounds plante etwas mit den Stuffer Shack-Lagern in Tacoma, etwas, das mit einer vergessenen Renraku-Hardline und einem AR-Spam-Angriff zu tun hatte. Er war verzweifelt, Eindruck bei Eddie Wei und seinen Assoziierten zu machen, und schien bereit zu sein, große Risiken einzugehen.
Während sie die Nachricht abschickte, lehnte sich Brynne zurück und lächelte. Sie hatte das Spiel eröffnet, und jetzt war es an der Zeit zu sehen, wie Derek Pounds und seine Assoziierten darauf reagieren würden. Egal was passierte, Brynne war bereit, zu gewinnen.
04: Trailblazers #
Big Tony hasste die Tunnel. Nicht die Untergrundmine, die war heutzutage ziemlich nett, besonders das Einkaufszentrum und die unterirdische Straße, an der seine Wohnung lag. Es war fast wie in einem schönen, ruhigen Seattle-Viertel wie Queen Anne, nur dass es immer Nacht war. Es waren diese hinteren Tunnel, die er wirklich hasste, es schien, als wären sie entweder enge, feuchte Höhlen mit überall tropfendem Wasser und rutschigen Steinen oder trockene, staubige Servicegänge, in denen seit Jahrzehnten niemand mehr gewesen war, jeder Schritt wirbelte Staubwolken auf.
Nun, ob er es hasste oder nicht, ein Job ist ein Job, und die Bezahlung für diesen hier war gut. Verglichen mit anderen Sachen, die er tun könnte, war es nicht so schlecht, ein Packesel zu sein.
Sieht aus, als wäre die Pause vorbei, der Boss macht Geräusche, um sich zu bewegen. Big Tony schnippt seine fast fertige Zigarette den Tunnel hinunter und schultert seinen Rucksack, 30 Kilo Heroin darin, gut, dass hier unten niemand ist, um zu überprüfen, was er trägt. „Ihr Jungs betretet unerlaubt das Gelände“, sagt eine Stimme aus dem leeren Tunnel, in den er gerade seine Zigarette geworfen hat. Big Tony dreht ruckartig seinen Kopf, um einen Mann zu sehen, groß und dünn, in einem abgenutzten braunen Mantel und einem zerschlissenen Hut. „Verdammt! Du hast mir einen Schreck eingejagt, Jack.“ Der alte Mann war Fiddler Jack, ein Talismanhändler, der manchmal einen Stand im Biz aufstellt, Big Tony erkannte ihn aus seinen Tagen, als er „Sicherheitsgebühren“ von den Biz-Händlern kassierte. Jacks Gerücht nach lebte er in den Tunneln nördlich der Stadt, also muss es hier in der Nähe sein. „Unerlaubtes Betreten kann ich nicht entschuldigen“, fährt Jack in einem bedrohlichen Ton fort, als seine Augen rot zu leuchten beginnen, ein Satz Reißzähne nun in seinem Grinsen sichtbar. „Was zum Teufel!“, ruft Big Tony aus und greift nach der Predator VI in seiner Jacke. Mit einer Handbewegung erscheint ein dunkelvioletter Dunst um Fiddler Jacks Hand und plötzlich erstarrt Big Tony. Egal, wie sehr er sich anstrengt, die Pistole aus seiner Jacke zu ziehen, seine Hand bewegt sich einfach nicht, als wäre sie gar nicht mehr mit seinem Gehirn verbunden.
Welche Kraft auch immer Big Tonys Körper kontrolliert, lässt ihn sich umdrehen, und er kann sehen, dass der Rest des Karawans in derselben Falle gefangen ist. Sie alle marschieren im Gleichschritt durch den Tunnel, stumme Ausdrücke des Entsetzens auf jedem Gesicht. Jemand anderes ist voraus, eine Frau in einem schmutzigen weißen Mantel mit irgendeinem Computertablett in den Händen. Dahinter stehen Ghule. „Oh verdammt, oh verdammt, oh verdammt.“ Aber die Ghule stehen nur still da, schweigend und wartend. Mit einem anerkennenden Nicken macht die Frau eine Wischbewegung auf dem Tablet und alle Ghule drehen sich gleichzeitig um und marschieren im Gleichschritt den Tunnel hinunter. Big Tony und seine Bande von Marionetten marschieren hinter ihnen her, biegen in einen Seitentunnel ein. Das Geräusch ferner Schreie ist irgendwo vorne zu hören…
05: This is Renton #
Der aufrechte Bürger ist verärgert. Er ist gerade ein virtueller Zuschauer bei seinem Lieblingskommentator. Er blickt sich um zu seinen Mitbürgern. Einige seiner Mitbürger erkennt er an ihrem Avatar. Dieser Bürger bevorzugt sein eigenes Aussehen von vor Jahren, als er in voller Montur von der CSMC graduierte. Der Avatar des Kommentators ist ein Cowboy von vor zwei Jahrhunderten. Der Avatar des Interviewten ist ein anthropomorpher kahler Adler in einer Polizeiuniform von vor einem Jahrhundert. Der Interviewte ist ein Vizepräsident eines von einem Corporate Court unterstützten Think Tanks für Strafverfolgungspolitik und Gemeindearbeit.
Sie diskutieren über den Anstieg von Angriffen auf alle Arten von Strafverfolgungspersonal. Der Bürger wird digital mit Empörung gefüttert, und seine Wut brodelt. Der Interviewte spricht flapsig über die Gegenreaktion auf die wahrgenommene brutale Behandlung der SINLOSEN und Metamenschen. Der Kommentator lacht und das Publikum lacht ebenfalls. Der Interviewte mahnt zur Wachsamkeit. Der Bürger nickt zustimmend. Der Kommentator fragt nach der Gefahr von subversiven Einflüssen, die das Vertrauen unserer wichtigen Bürger untergraben. Der Bürger kocht jetzt vor Wut. Der Interviewte stimmt der Gefahr zu. Der Interviewte nennt eine bekannte Rap-Gruppe aus Detroit, Glock 50. Der Interviewte liefert statistische Informationen über einen plötzlichen Anstieg von Angriffen auf die Strafverfolgung, der mit der Veröffentlichung ihres neuesten Albums zusammenhängt. Der aufrechte Bürger steht auf und verurteilt Glock 50. Das Publikum bricht in Jubel aus. Der Kommentator wendet sich an den aufrechten Bürger. Der Kommentator dankt ihm beim Namen für seine Leidenschaft und hervorragenden Dienst. Der aufrechte Bürger setzt sich wieder hin und schwillt vor Stolz.
Der Bürger erhält eine dringende Nachricht, dass er sich zurückziehen soll. Die Wut brodelt, als der Bürger im Fleischwelt wieder aufwacht. Er steht aus seinem Büro auf. Die CAS-Flagge hängt stolz hinter dem Bürger.
“Herr, wir haben ein paar Stoßzähner erwischt, die herumschnüffelten”, informierte ein Untergebener.
“Diese Fraggers haben sich den falschen Zeitpunkt ausgesucht!” rief der Bürger aus.
Der aufrechte Bürger marschierte von einem kleinen Büro zu einer spartanischen Garage. Das Paar geschlagener und blutiger Orks versuchte, sich gegen die Untergebenen des Bürgers zur Wehr zu setzen. Dann sah der Bürger, dass einer von ihnen ein Glock 50-Shirt trug. Der Bürger wusste, dass diese Stoßzähner eine Bedrohung für alles Gute und Reine in Renton waren. Der Bürger griff sich einen Baseballschläger in der Nähe und griff gnadenlos an. Die Erfahrung und Wut des Bürgers machten kurzen Prozess mit dem Paar Orks.
“Werft diesen Müll weg!” befahl der Bürger.
Seine erstaunten Untergebenen machten sich daran, das Problem zu lösen und aufzuräumen. Der aufrechte Bürger kehrte in das kleine Büro zurück. Er hoffte, dass er nicht viel von seiner Show verpasst hatte. Der aufrechte Bürger fühlte sich gerechtfertigt. Er würde alles in seiner Macht stehende tun, um Renton frei zu halten.
06: Cutting Strings #
In den schattenreichen Straßen Seattles beginnt Brynne Taggart, eine bekannte und respektierte Vermittlerin, die Strömungen eines größeren Schemas zu spüren. Für ihre scharfe Intelligenz und Verbindungen bekannt, erkennt Brynne eine Verschiebung der Machtverhältnisse unter den Schattenläufern und Unternehmensentitäten der Stadt. Entschlossen, einen Schritt voraus zu sein, beginnt sie, Informationen zu sammeln und untersucht subtil die Aktivitäten verschiedener Gruppen und Personen.
Ihre Untersuchungen führen sie zu Derek Pounds, einem kleinen Vermittler, der versucht, aufzusteigen. Pounds, unter Druck von einflussreichen Figuren wie Eddie Wei, beginnt riskantere Unternehmungen, die Chaos und Kollateralschäden hinterlassen. Brynne, die Pounds’ Verwicklung in etwas Bedeutendes vermutet, beschließt, ein Team von Läufern einzustellen, um tiefer in seine Aktionen und Verbindungen einzudringen.
Als die Läufer ihre Mission beginnen, decken sie ein komplexes Netz aus Täuschung, Machtkämpfen und verborgenen Agenden auf. Sie erkennen, dass Pounds nicht nur eine Figur ist, die es groß machen will, sondern ein Schlüsselspieler in einem größeren Spiel, das das fragile Gleichgewicht der Unterwelt von Seattle destabilisieren könnte. Brynne, sich der Einsätze bewusst, stählt sich für die sich entfaltenden Ereignisse, bereit, sich den Wahrheiten zu stellen, die ihr angestelltes Team aufdeckt.
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